Le dune di Marte mostrano segni di vita

TUCSON (USA) - ll paesaggio marziano era considerato fino a pochi anni fa, molto statico e privo di sostanziali modificazioni da parte degli agenti atmosferici. Grazie alle immagini che stanno giungendo negli ultimi quattro anni dalla camera ad altissima risoluzione HIRISE, montata sull'orbiter MARS RECOINNANCE, questo pensiero si è dimostrato errato.

In alcune zone dell'emisfero meridionale, grazie a queste foto, gli scienziati hanno scoperto che esistono luoghi in cui il paesaggio muta forma con l'avvicendarsi delle stagioni marziane. In particolare, le dune riprese nella foto allegata, mostrano sostanziali variazioni un pò come accade sulla Terra. Nel caso del Pianeta Rosso, l'agente responsabile di ueste variazioni non è l'acqua ma il ghiaccio secco.

Uno strato stagionale di anidride carbonica congelata, o ghiaccio secco, copre in inverno la regione e in primavera sublima direttamente alla forma gassosa.
"Questo flusso di gas destabilizza la sabbia sulle dune di Marte, provocando valanghe e nuove nicchie, gole e grembiuli sulle dune", ha detto Candice Hansen delllo Science Planetary Institute a Tucson in Arizona. "Il livello di erosione in un solo anno è stato davvero sorprendente. In alcuni luoghi, centinaia di metri cubi di sabbia sono franati mutando l'aspetto delle dune".

In tutto, le modifiche sono state osservate in circa il 40% di questi siti di monitoraggio settentrionali nel corso del periodo di studio di due anni. "Il ruolo del ghiaccio di biossido di carbonio sta diventando più chiaro", ha detto Serina Diniega del NASA Jet Propulsion Laboratory. "Capire come Marte sta cambiando oggi, è un primo passo chiave per la comprensione dei processi di base planetaria e come Marte è cambiato nel tempo", ha detto Alfred McEwen dell'Università dell'Arizona.