Scoperte le cause che bloccano l'attività solare

USA - La nostra stella ha passato un periodo caratterizzato da poche macchie solari e da un campo magnetico polare bassissimo. Un gruppo di ricercatori indo-americano ha fornito una spiegazione al fenomeno, di recente pubblicata su Nature.

Per Dibyendu Nandy e colleghi, la spiegazione sarebbe legata alle variazioni di velocità del flusso di plasma altamente ionizzato all’interno del Sole.
Verso la fine del ciclo 23, che ha registrato il picco nel 2001, il Sole era caduto in una fase di minimo caratterizzata da un campo magnetico polare debolissimo e un numero estremamente ridotto di macchie solari.

Nessuno scienziato è risuscito mai a fornire dei modelli capaci di spiegare universalmente queste variazioni nella durata del ciclo solare. I ricercatori hanno utilizzato un complesso modello della “dinamo magnetica” solare per simulare come variano le macchie solari al variare della velocità nord-sud nella circolazione del plasma (la cosiddetta circolazione meridiale). Il risultato indicherebbe che, in corrispondenza di un flusso molto rapido nella prima parte del ciclo, seguito da un flusso più lento nella seconda, il Sole sprofonderebbe in un periodo di minima attività assai più lungo, come è accaduto negli ultimi anni

“Il problema alla base è la periodica generazione e successiva cancellazione dei campi magnetici sulla superficie del Sole”, spiega Bemporad. “I campi magnetici vengono creati dai moti turbolenti del plasma negli strati convettivi interni, ed è un po’ come se il Sole avesse consumato troppo rapidamente il suo campo magnetico e si fosse preso una pausa!”.

Nonostante i grandi passi da gigante che l'astrofisica sta compiedo per comprendere il fenomeno dei cicli solari, secondo lo scienziato: “A tutt’oggi non siamo in grado di fornire delle previsioni soddisfacenti sul comportamento della nostra stella”.