Scoperto pianeta extrasolare di orgine extragalattica

Quando ormai i pianeti extrasolari hanno raggiunto il numero di ben 500 oggetti scoperti, arriva agli onori delle cronache scientifiche, la sensazionale scoperta di un esopianeta la cui origine è certamente extragalattica.

Fino ad ora, seppur la presenza di pianeti extragalattici fosse teoricamente possibile, non era mai giunta una prova scientifica. Il nuovo pianeta si chiama HIP 13.044 b, ed orbita attorno alla stella gigante rossa HIP 13.044 che si trova in un'altra galassia a 2000 anni luce dalla Terra, inghiottita dalla Via Lattea, la nostra galassia.
La stella si sta avvicinando alla fine della sua vita e presto, in termini astronomici potrebbe inghiottire il pianeta, proprio come accadrà alla Terra dopo che il Sole sarà diventato, tra circa 5 miliardi di anni, una gigante rossa.

"Questa scoperta è molto emozionante", afferma Rainer Klement dell'MPIA, il team di scienziati che lo hanno scoperto. Johny Setiawan, che ha guidato la ricerca, ha detto inoltre: "Questa scoperta è particolarmente interessante se si considera il futuro lontano del nostro sistema planetario, in quanto anche il Sole è anche destinato a diventare una gigante rossa tra circa cinque miliardi di anni".

"La stella è in rotazione in tempi relativamente brevi per essere una stella del ramo orizzontale", ha detto Setiawan. "Una spiegazione potrebbe essere che HIP 13.044 abbia inghiottito i suoi pianeti interni durante la fase di gigante rossa, il che l'avrebbe fatta girare più velocemente".

In conclusione, HP 13.044b potrebbe essere l'ultimo superstite di un sistema planetario fagocitato dalla propria stella, ed oltre ad essere un pianeta di origine extragalattica, potrà fornire indicazioni su come avviene la morte dei pianeti nel cosmo.

Foto in alto: Rpprentazione artistica del pianeta extrasolare HIP 13.044 b, in orbita ad una stella catturata dalla nostra galassia e proveniente da un'altra galassia. [Credit: ESO / L. Calçada]