Sifilide: il batterio introdotto in Europa da Colombo

Treponema pallidum, ovvero il batterio responsabile della sifilide, è stato introdotto in Europa dal team di marinai di Cristoforo Colombo, di ritorno dal Nuovo Mondo. Quest'ipotesi vigeva già da molti anni, dal momento che il primo caso ufficialmente riportato di epidemia da sifilide risale al 1495, quando Carlo VIII aveva invaso Napoli, ma il ritrovamento presso un monastero inglese, avvenuto in epoca recente, di resti umani datati col radiocarbonio al 1340 aveva fatto accantonare quest'ipotesi, dal momento che le ossa rinvenute sembravano mostrare i segni tipici della sifilide.

Un'analisi più attenta dei reperti, condotta dal team di ricerca del bioarcheologo Armelagos, ha in realtà dimostrato in maniera accurata che solo in 16 dei 50 reperti mostrano i segni diagnostici della sifilide, e vanno postdatati all'epoca della spedizione colombiana per un'errata precedente interpretazione cronologica fornita dal metodo del radiocarbonio. In sostanza, quindi, insieme a patate, pomodori, tabacco, mais, ecc., con la scoperta dell'America abbiamo introdotto anche il batterio della sifilide, che ancora oggi facciamo fatica a debellare del tutto.